孟塞尔色彩体系是由美国的色彩学家、教育家和美术家孟塞尔在1905年创立的孟氏色谱，是从心理学的角度，根据颜色的视知觉特点制定标色系统。目前国际上普遍采用该标色系统作为颜色的分类和标定的方法。1973年和1974年的最新版本包括两套样品，一套有光泽，一套没有光泽。有光泽色谱共包括1450块颜色，附有一套黑白的37块中性灰色；没有光泽的色谱有1150块颜色，附有32块中性灰色。
孟塞尔色体系是由色相H(Hue)、明度V(Value)、纯度C(Chroma)构成。色立体的中心轴由无彩色系从白色到黑色分为11个等级。孟塞尔色立体的色相环是以红(R)、黄(Y)、绿(G)、蓝(B)、紫(P)五色为基础，再加上它们的中间色黄红(YR)、黄绿(YG)、蓝绿(BG)、蓝紫(BP)、红紫(RP)作为十个主要色相。每一种色相再细分为十等份，共得到100个色相，各色相的第五号，即5R，5RY，5Y为该色相的代表色相，分别置于直径两端的色相，呈现补色关系.
孟塞尔色立体的中心轴，自白到黑分为11个阶段，白定为10，黑定为0，从9到1为灰色系列。明度用1/，2/，3/符号表示。纯度阶段以无彩色为0，色度以等间隔而增加，用/0，/1，/2…数字符号来表示，数字愈增加愈接近纯色，也就是说，纯度高低是通过与N轴的距离来表示的，距离远，纯度高；距离近，纯度低.
孟塞尔色相环主要由十个色相组成，以红(5R)的纯度最高，纯度阶段有14个色，距N轴最远；而蓝绿色的纯度阶段只有六个色，距N轴较近。由于纯度阶段长短不一，其复杂的外形使人联想到树，故被称为“色树(Color tree)”，。
任何颜色都用“色相·明度/纯度”，即“H·V/G”表示。如：5R4/14就说明是第5号红色相，即红色的代表性色。“14”说明5号红的明度位置在中心轴的第四阶段纯度为14，该色是一个空间明度的纯度很高的红。孟塞尔色立体十个主要色相的纯色符号表示为：R4/14（红）、YR6/12（黄红）、Y8/12（黄）、YG7/10（黄绿）G5/8（绿）、BG5/6（蓝绿）、B4/8（蓝）、BP3/12（蓝紫）、P4/12（紫）、RP4/12（红紫）。孟塞尔色立体使色彩表示更科学、精确，同时，这种表示方法使用方便、便于理解。
