孟塞尔色彩体系是由美国的色彩学家、教育家和美术家孟塞尔在1905年创立的孟氏色谱,是从心理学的角度,根据颜色的视知觉特点制定标色系统。目前国际上普遍采用该标色系统作为颜色的分类和标定的方法。1973年和1974年的最新版本包括两套样品,一套有光泽,一套没有光泽。有光泽色谱共包括1450块颜色,附有一套黑白的37块中性灰色;没有光泽的色谱有1150块颜色,附有32块中性灰色。
孟塞尔色体系是由色相H(Hue)、明度V(Value)、纯度C(Chroma)构成。色立体的中心轴由无彩色系从白色到黑色分为11个等级。孟塞尔色立体的色相环是以红(R)、黄(Y)、绿(G)、蓝(B)、紫(P)五色为基础,再加上它们的中间色黄红(YR)、黄绿(YG)、蓝绿(BG)、蓝紫(BP)、红紫(RP)作为十个主要色相。每一种色相再细分为十等份,共得到100个色相,各色相的第五号,即5R,5RY,5Y为该色相的代表色相,分别置于直径两端的色相,呈现补色关系.
孟塞尔色立体的中心轴,自白到黑分为11个阶段,白定为10,黑定为0,从9到1为灰色系列。明度用1/,2/,3/符号表示。纯度阶段以无彩色为0,色度以等间隔而增加,用/0,/1,/2…数字符号来表示,数字愈增加愈接近纯色,也就是说,纯度高低是通过与N轴的距离来表示的,距离远,纯度高;距离近,纯度低.
孟塞尔色相环主要由十个色相组成,以红(5R)的纯度最高,纯度阶段有14个色,距N轴最远;而蓝绿色的纯度阶段只有六个色,距N轴较近。由于纯度阶段长短不一,其复杂的外形使人联想到树,故被称为“色树(Color tree)”,。
任何颜色都用“色相·明度/纯度”,即“H·V/G”表示。如:5R4/14就说明是第5号红色相,即红色的代表性色。“14”说明5号红的明度位置在中心轴的第四阶段纯度为14,该色是一个空间明度的纯度很高的红。孟塞尔色立体十个主要色相的纯色符号表示为:R4/14(红)、YR6/12(黄红)、Y8/12(黄)、YG7/10(黄绿)G5/8(绿)、BG5/6(蓝绿)、B4/8(蓝)、BP3/12(蓝紫)、P4/12(紫)、RP4/12(红紫)。孟塞尔色立体使色彩表示更科学、精确,同时,这种表示方法使用方便、便于理解。