在物理学上，光是属于一定波长范围内的一种电磁辐射，它与宇宙射线、γ射线、x射线、紫外线、红外线、雷达、无线电波、交流电等并存于宇宙中，由于辐射是以起伏波的形式传递的，所以光又可以用波长来表示。电磁辐射的波长范围很广，最短的波长如宇宙射线，最长的波长如交流电。在电磁辐射中只有波长为390nm~770nm的电磁辐射才能够被人的视觉接收，此范围称为可见光，如图7所示。
波长为770nm~622nm的光线，人的感觉是红色；波长为455nm~ 390nm的光线，人的感觉是紫色；波长为577nm~492nm的光线，人的感觉是黄色。波长大于770nm的光线是红外线，包括用于收音机的电波；相反，波长小于390nm的光线是紫外线，包括医疗用的x光线，如图8 ~图9所示。波长和色彩的关系如下。
红---770nm~622nm
橙---622nm~597nm
黄---597nm~577nm
绿---577nm~492nm
蓝---455nm~390nm
紫---455nm~390nm
除波长外，光的物理性质还可用振幅来描述。如前所述，波长可用来区别色彩特征，波长的差异（长短）产生色相差别，并决定光量的种类，振幅的大小（强弱）则产生色彩明暗的差别。光谱中不能再分解的色光叫单色光，由单色光混合而成的光叫复色光，日光灯、太阳光等都是复色光。
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