色彩是视觉艺术中最感性的因素，能够在瞬间引起视觉注意并引起情感共鸣。西方绘画色彩经历了不同的历史时期，产生了不同的流派，每一次流派的变更都会引起色彩表现形式的变化。绘画色彩作为艺术表现的重要手段，是不可复制的因素，它是艺术家的情感载体，无论是再现还是表现客观事物，画面都掺杂着强烈的个人情感因素，强调个人情感的宣泄，是一种感性的画面经营形式，如图13所示。
就艺术的产生而言，后现代艺术产生于现代艺术，现代艺术产生于古典艺术或传统艺术，而古典艺术与传统艺术皆产生于原始艺术。在古希腊时期，由于材料的限制，绘画色彩以自然物质的原色为主。古希腊的建筑、雕塑多以石材本身的天然色为主。古罗马的瓶画则主要有黑绘式和红绘式两种色彩样式，如同中国同时期的彩陶艺术一样，都是比较简单的色彩表现形式，如图14所示。随着基督教的盛行，绘画开始为政治服务。基督教把色彩作为神迹的象征，色彩斑斓的马赛克壁画将人们带入了虚幻的色彩世界，色彩因而具有了丰富的象征性和极大的内涵，如图15所示。文艺复兴时期，由于材料的开发与利用，加上透视学的发明，绘画色彩逐渐摆脱了中世纪概念化、教义化的象征功能，突出表现物象的真实空间。特别是油画的出现，使色彩更具感染力，如图16所示。
（1）绘画色彩的主观性
色彩作为绘画的重要媒介，是一种独特的视觉语言，它可以激发创作者的灵感，表达人们的细微情感，注重个性化表达。意大利文艺复兴时期的美术三杰中，达·芬奇的作品具有理智特点；米开朗基罗的作品常表现宏大的社会场面与神话场面；而拉斐尔的作品则表现了宫廷生活的优雅、自如。虽然三者的表现方式有所不同，但对色彩的追求都是以描绘真实的色彩为准则。印象派的绘画色彩跳跃、富有光感，艺术上追求的目标不再是简单地再现社会场景，而是转向艺术本体语言的表述。20世纪60年代末，极少主义引导了整个西方艺术的色彩变革，现代艺术、后现代艺术一反传统的思维方式和表现手法。以塞尚为代表的印象派画家，真诚的面对生活，相信直觉，否定传统，并通过色彩的明度、色相、纯度的对比与推移来追寻色彩艺术的本质特征，如图17所示；莫奈的画面启动了绘画的外光语汇形式；塞尚对画面的形、色、结构进行了重建；马蒂斯的画面色彩采用了强烈的补色对比形式，色彩浓烈、直截了当，如图18所示。后印象派时期，凡高的画面色彩呈现出激动人心的节奏，画面流动着奔放的、火焰般的笔触，充满了热情。画家力图用色彩表现内心世界。凡高用强烈的色彩、夸张变形的笔触、旋转的形状和跳跃的点和线交织出辉煌的色调，他用情绪化的色彩语言，表现出内心世界的痛苦，如图19所示。
