我们对色彩的认识、运用过程是从感性升华到理性的过程。大自然的色彩虽然绚丽，但处于一种无序的状态，面对复杂的自然色彩我们需要对其进行提炼、梳理，形成一套完整的色彩体系，在描绘现实的绘画中，物体的色彩能够激起我们的表现冲动，但机械地再现往往不能引起受众的共鸣，我们需要对色彩进行再设计，对色彩进行配置与经营，达到设计的目的，满足设计师的诉求和受众的需求。
色彩作为一种艺术语言、艺术手段，在与具体的主题、图形相结合时，可以形成明确的审美联想和丰富的语义。为了人类的生活更加美好，除了满足人们的审美需求，设计色彩还需符合消费者的心理，并产生强大的视觉冲击力，吸引、指导消费者，体现商品的价值并实现商业利益。用色彩进行设计就要求设计者对市场的需求进行深入的研究，对色彩进行象征、意味与情趣的深刻研究，注重色彩的地域性、流行性、文化性等重要因素，满足社会对色彩应用的需求与变化。
我们知道，造型艺术通常被划分为纯艺术和实用艺术两大体系。一般来说，纯艺术中的绘画色彩是直接了当的陈述，是对现实世界的真实描绘。而设计色彩需要对现实世界进行抽离，需要撇开固定的模式，在信息的抽取中使日常的理性经验与游离的形与色相交融，以便获得丰富的设计语言。纯艺术以精神性、情感性、欣赏性为目的，是艺术家为了表达心中的情感、满足自身的心理需求而进行的艺术表现，不受社会条件的制约，属于个人行为；而实用艺术将社会需求、个人需求、社会审美与个人审美相联系，并受生产工艺、制作条件、材料成本、印刷等种种条件的制约。设计色彩的宗旨是为客户服务，不同的商品本身就包括了不同的色彩设计，如图11~图12所示。
设计色彩与绘画色彩既有区别，又有联系。二者原本是建立在同一色彩理论基础之上的，但是受到其艺术目的的影响，在表现手法和形式美感上有所差异。绘画色彩以真实地再现客观事物为目的，注重色彩的肌理表现和空间层次的表现，是感性的、主观的。设计色彩是经过理性分析，反复推敲、提炼的结果。它偏重于色彩的抽象与概括，不受自然光线的限制，注重人们的生理及心理反应，其主要目的是为设计服务，体现一种审美取向，突出色彩的装饰化特征及其超越自然色彩的能力。
