设计色彩是设计者主观意识的产物，作为设计专业的一门基础课程，能够从具象写生色彩、客观写实色彩等自然色彩过渡到意象色彩、情感表现性色彩、装饰性色彩等主观性色彩、表现性色彩的应用和表现。它是色彩感性形象与理性意念的融合，是对现实世界的色彩重构，是在认识事物时透过表面色彩看实质，更具体、深刻地研究事物的色彩内在美，并了解色彩的组成要素。我们需要将现实世界中不可能实现的、虚幻的色彩进行分解重组，在组合过程中，不断提炼、概括，创造出新的色彩元素、新的色彩组合方式、新的色彩内容；然后再对色彩元素进行再提炼，打破时间、空间的限制，对形象进行色彩再创造，实现丰富的艺术表达和设计目的。
设计色彩涉及的范围极广，几乎涵盖了人类所有有目的的活动。如图7~图10所示，生活中到处都存在着色彩的应用：从食品到服装，从书籍到电影，从化妆到室内布置，从舞台色彩到彩色摄影等。在色彩的参与下，设计色彩逐渐形成了一套科学体系，规范了人们的行为、生活方式，使社会变得井然有序。
设计色彩不同于绘画色彩，早期的绘画色彩侧重于科学的再现，而设计色彩侧重于抽象的装饰，是平面化的色彩语言，不受光源色、环境色和固有色的限制。设计色彩要与形态、空间、材质、结构、使用相结合，强调以实用为前提，以大众接受为目的，在使用的过程中使色彩与情感达到共鸣。设计色彩还要满足人们的生理需求与心理需求，它依时代、地域和个体而有差异。各个国家、民族，由于受社会背景、经济状况、生活条件、传统习惯、风俗人情和自然环境影响而形成了不同的色彩习俗，在具体应用时要进行具体的分析。
